Mit der Eroberung des vierten Ranges hat die Mannschaft von Heiko Herrlich die Tabelle inzwischen nahezu komplett von unten aufgerollt; im Zuge des zunächst vermeldeten Fehlstarts mussten die Leverkusener noch im September mit einem direkten Abstiegsplatz vorliebnehmen.  
 Nach der Papierform bekam der FSV in der Fuggerstadt schließlich bereits den letzten potentiell machbaren Gegner der laufenden Spielzeit vor die Brust — in den verbleibenden drei Runden wird nun gegen Leipzig, Dortmund und die formstarken Bremer der Deckel auf die Saison gemacht.  
  Stattdessen zeichnet sich immer stärker ab, dass sich die Eintracht im Endspurt deutlich zu viel zugemutet hat: Die ohnehin beängstigend schwindenden Kräfte scheinen mit dem zu früh offiziell gewordenen Abgang von Trainer Niko Kovac eine überaus unselige Verbindung einzugehen. 
 Zurückzuführen sind diese Erfolge vor allem darauf, dass die Frankfurter sich nicht auf ein Spielsystem versteifen und daher nur schwer ausrechenbar sind – sowohl unter personellen als auch unter taktischen Gesichtspunkten. 
  Den Rückrunden-Auftakt konnten die Grün-Weißen einigermaßen sein, immerhin gab es zu Hause ein 1:1 gegen Europapokal-Anwärter TSG Hoffenheim.  

Ein erster Schritt in die richtige Richtung wäre mit einem Sieg am Sonntag gegen Hannover schon mal getan. Dumm nur, dass sich der Aufsteiger momentan auf einem regelrechten Höhenflug befindet.  
 „Das Ergebnis schmeckt uns nicht. Aber wenn uns der gegnerische Trainer sagt, dass wir sehr unangenehm waren und wir in dieser Verfassung noch eine Menge Punkte holen werden, zeigt das, wie der Auftritt der Mannschaft war.“  
  Ihre Ambitionen auf die Königsklasse konnten die Hessen aber selbst bei einigen weniger einträglichen Auftritten untermauen; so stellte sich die Mannschaft von Niko Kovac vor Wochenfrist nicht zuletzt auch dem BVB auf weitgehender Augenhöhe in den Weg. 
 Die Ausgangslage könnte vor diesem Spiel unterschiedlicher nicht sein. Auf der einen Seite der Tabellenvierte aus Leipzig, der am vergangenen Spieltag formstarken Düsseldorfern keine Chance ließ und einen ungefährdeten 4:0-Erfolg einfuhr. 
  Nico Elvedi entschied mit seinem Treffer in der 49. Minute das emotionale Rhein-Derby zugunsten der Borussia. Ein Sieg der am Ende hochverdient war, da die Gladbacher über die gesamte Spielzeit die bessere Mannschaft war.  

 Auch aufgrund dieser neun Punkte darf Schalke nun oben mitmischen — und weil mittlerweile auch das 3-5-2-System immer besser greift, indem Max Meyer vom offensiven Mittelfeldspieler zum defensiven Taktgeber umgeschult wurde.  
 Ähnlich motivierend dürfte sich jene Tatsache auswirken, dass die Sinsheimer mittlerweile schon seit dem 7. Spieltag auf ihren zweiten Saisondreier warten.  
  Bereits in der ersten 20 Minuten hatten Marco Richter, Michael Gregoritsch und Martin Hinteregger hervorragende Chancen auf die frühe Führung. 
  Dumm nur, dass mit Augsburg nun ein Gegner wartet, gegen den Werder schon besonders oft eine Führung verspielt haben. 
  „Der Spielverlauf hat einer Mannschaft, die leidenschaftlich auftritt und auch so verteidigt, absolut in die Karten gespielt. für uns war er alles andere als gut. Man muss aber auch anerkennen, dass es Freiburg von der ersten Minute an sehr gut gemacht hat“, gestand VfL-Trainer Labbadia nach dem Spiel.  

 Dass mit dem schmeichelhaften Sieg dann obendrein auch noch die Rückkehr auf den zweiten Platz verbunden war, schien somit fast schon zu viel des Guten zu sein — einen fragwürdigeren Anwärter auf die Vizemeisterschaft bekam die Bundesliga zweifelsohne seit langem nicht mehr zu sehen.  
 5 der 6 Niederlagen, die Leipzig bisher in dieser Saison hinnehmen mussten, waren aus Auswärtsniederlagen.   
 Und diese ist nach fünf Bundesliga-Pleiten hintereinander eine überaus harte. In der Tabelle ist die Eintracht innerhalb der letzten fünf Spieltage auf Platz sechs, nur noch knapp vor den unmittelbaren Europapokalkonkurrenten, durchgereicht worden. Die Hoffnung auf eine Trendwende ist groß. 
  Auch in der jüngeren Vergangenheit gab es nur selten Sieger und Verlierer. Von den letzten 10 Begegnungen endeten sechs mit einem Remis — davon zuletzt gleich fünf in Folge.  
 Nicht nur mit Blick auf die personellen Probleme wäre ein solches Ende aber eine handfeste Überraschung: Während sich der Gastgeber zuletzt jeden Zähler hart erkämpfen musste, schwebten die Frankfurter geradezu federleicht von einem Erfolgserlebnis zum nächsten.  

 für den Klassenerhalt sollte die Tormaschine aber schön langsam angewofen werden — am besten schon gegen Schalke. Die Wettanbieter sind davon aber nicht überzeugt, sie sehen die „Königsblauen“ für den Auftakt ganz klar in der Favoritenrolle.  
 Auch wenn es zwei Heimspiele waren — schwerer hätte das Startprogramm für den SV Werder Bremen ins Jahr 2017 kaum sein können.  
  Hatte sich der Aufsteiger bereits beim 3:0 im Hinspiel in anderen fußballerischen Sphären bewegt, scheint die Kluft zwischen beiden Teams mittlerweile unüberwindlich geworden: Erst vor wenigen Tagen hat RB abermals bewiesen, sich für deutlich höhere Dinge berufen zu fühlen. 
  Da die Rautenträger jedoch sämtliche verfügbaren Wunder bereits in den vorjährigen Abstiegskämpfen aufgebraucht haben, wird auch an diesem Samstag wieder einmal nicht an einer haushohen Niederlage in der Allianz Arena zu rütteln sein.  
 Denn: Während die Grün-Weißen nach zwei aufeinanderfolgenden Pleiten zum Auftakt nur eines ihrer letzten vier Spiele verloren haben, setzten die Hamburger ihren Traumstart (sechs Punkte aus den ersten beiden Partien) mit vier Schlappen in Serie zuletzt komplett in den Sand.